Jetlag und Schichtarbeit

Jetlag ist eine endokrine, also hormonelle, Reaktion des Körpers als Folge eines schnellen Wechsels der Zeitzonen. Der Mensch ist so aufgebaut, dass er einem bestimmten Rhythmus folgt, der jeden Tag mehr oder weniger gleich ist. Eine wichtige Rolle spielen dabei Melatonin und Serotonin. Das »Schlafhormon« Melatonin wird vor allem nachts ausgeschüttet und sorgt einerseits für einen erholsamen Schlaf, hat aber darüber hinaus eine wichtige Funktion als Rhythmusgeber. Sein Gegenspieler ist das Serotonin, das sehr lichtabhängig ist und vor allem tagsüber ausgeschüttet wird. Serotonin ist wesentlich für unser Wohlbefinden und das Essverhalten zuständig.

Bei Jetlag aber auch bei Schichtarbeit kommt dieser Rhythmus aus dem Gleichgewicht, die Folge sind unter anderem eine Beschleunigung des Alterungsprozesses mit einhergehender Schwächung des Immunsystems, chronischen Erschöpfungszuständen und Gewichtszunahme in Form von Bauchfett. Hinzu kommt ein deutlicher Anstieg des Stresshormons Cortisol. Die erheblich reduzierte Lebenserwartung bei Schichtarbeitern mit chronischer Störung des Melatonin-Serotonin-Rhythmus ist seit langem medizinisch belegt.

Darüber hinaus kann der Melatoninmangel auch zu Zyklusstörungen bei Frauen führen, da er eine verminderte Ausschüttung der wichtigen Botenstoffe LH und FSH im Gehirn bewirkt.

Wichtig ist es daher vor Langstreckenflügen, die Schlafzeiten schon vor dem Flug allmählich anzupassen. Nachts sollten möglichst keine Schlafmittel genommen werden!

Zudem hat sich die Gabe von Melatonin zur Linderung des Jetlags bewährt. Am besten wirken Präparate, die den Wirkstoff langsam über einen gewissen Zeitraum ausschütten. Je nach dem individuellen Serotonin-Spiegel kann auch die Einnahme einer bestimmten natürlichen Aminosäure (5’Hydroxytryptophan) hilfreich sein.